周朝《尚书·洪范》最早记载了五行理论：     木曰曲直：所谓“曲直”，即指树木的枝条具有生长，柔和，能屈能伸的特性。因而引申为具有生长、升发、条达、舒展等性质或作用的事物及现象，均可归属于“木”。      火曰炎上：“炎”有焚烧、热烈之意；“上”有上升之意。所谓“炎上”，是指火具有温热、升腾的特性。因而凡具有温热、升腾、繁盛性质或作用的事物及现象，均属“火”。     土爰稼穑：“爰”通“曰”；“稼”指播种谷物，“穑”指收获谷物。所谓“稼穑”，泛指人类播种和收获谷物的农事活动。因而凡是具有生化、承载、受纳性质或作用的事物及现象，均可归属于“土”。      金曰从革：“从”有“由”意，“革”有“变革”之意。“从革”即说明金属是通过变革而产生的。即大多由矿石经过冶炼而来。古有“革土生金”之说。由于金质沉重、坚硬、锐利，且用于杀戮，因而凡具有萧杀、潜降、收敛等性质或作用的事物或现象，均可归属于“金”。     水曰润下：“润”即潮湿、滋润、濡润；“下”即向下、下行。所谓“润下”，是指水具有滋润和下行的特性。引申为凡是具有寒凉、滋润、向下、闭藏等性质或作用的事物及现象，均可归属于“水”。